Создай отдельный .php файл, который будет обрабатывать ajax запросы и обращайся к нему.
Для понимания: весь HTML код в .php файле это всё равно что вывод через echo. В ajax запросах возвращаться будет весь HTML текст страницы (если он не внутри какого-нибудь if-а..).
Создай что-то типа ajax.php внутри которого простенький echo "test"; а там уже экспериментируй с post...